मौरीन लेनर, विक्टोरिया पार्क में एक स्वयंसेवक, लीमिंगटन स्पा के नींद वाले अंग्रेजी शहर में भारतीय प्रशंसकों के एक उद्दाम झुंड से विस्मय में थी। “मैं 83 साल का हूं, यहां जीवन भर रहा हूं, मैंने आज तक जिस तरह का शोर सुना है, मैंने कभी नहीं सुना। यह बहुत हर्षित और उत्सवपूर्ण लगता है। भारतीयों ने क्रिसमस का जश्न मनाया है।”
लॉन बाउल्स के खेल को गुमनामी से स्टारडम की ओर ले जाने के लिए कर्कश भारतीय प्रशंसकों और 4 साहसी भारतीय महिलाओं का एक समूह लेमिंगटन स्पा और दुनिया को इस राष्ट्रमंडल खेल की शक्ति के लिए जगाने के लिए ले गया।
5 महाद्वीपों के 52 देश लॉन बाउल खेलते हैं। भारत में यह 2010 में दिल्ली कॉमनवेल्थ गेम्स के दौरान ही आया था। 12 वर्षों में महिला 4s टीम ने स्वर्ण पदक हासिल किया है। एशियाई बॉलिंग की डिप्टी प्रेसिडेंट सुनैना कुमारी, जिन्होंने 2010 में इस खेल को शुरू करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी, उन कुछ लोगों में से एक थीं, जिन्हें विश्वास था कि भारत में प्रतिभा है! हालांकि टीम को एक साथ रखना आसान नहीं था।
जब IOA पिछले महीने CWG टीम की घोषणा कर रहा था, तब लॉन बाउल्स के भारत के लिए पदक इवेंट होने की कोई बात नहीं थी। इसने इन खेलों में सभी के लिए सबसे बड़ा सरप्राइज दिया है।
लॉन बाउल्स टीम के वरिष्ठ अधिकारियों में से एक ब्रिता रॉली ने घर पर प्रभाव डाला, “मैं आप लोगों को सबसे पहले ‘शुक्रिया’ कहना चाहूंगी क्योंकि भारतीय महिला 4s टीम की इस जीत का मतलब 1.3 बिलियन भारतीय देख रहे हैं। इसका मतलब है कि हम 2032 में खेल के लिए बड़े पैमाने पर विकास और ओलंपिक में प्रवेश की उम्मीद करते हैं। भारतीय महिलाओं की यह जीत बॉलीवुड फिल्मों की एक चीज है।”
यह वास्तव में है! तो कौन हैं रातों-रात स्टार बनने वाली ये 4 महिलाएं?
रूपा रानी टिर्की झारखंड सरकार के खेल विभाग में कार्यरत हैं।
लवली चौबे झारखंड की एक मां और एक पुलिस महिला हैं।
पिंकी दिल्ली के एक स्कूल में क्रिकेट कोच हैं।
नयनमोनी सैकिया असम के गोलाघाट में एक मां और वन विभाग की अधिकारी हैं।
वे दिन में पेशेवर हैं, रात में ओलंपिक गोल्ड के सपने देखने वाले हैं।
लवी चौबे कहते हैं, “महिलाओं को सोना पसंद है इसलिए हम केवल पीली धातु चाहते थे, चांदी के लिए समझौता नहीं करने जा रहे थे।”
दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ, यह एक कड़ा अंत था। 17-10 एक बड़े अंतर की तरह लग सकता है लेकिन यह जीत के पीछे से आया था। प्रोटिया महिलाएं आगे बढ़ीं और 10-8 पर भारत लगभग आत्मसमर्पण करने जैसा लग रहा था। फिर चौकड़ी ने शानदार वापसी करते हुए स्वर्ण पदक पर कब्जा कर लिया।
“ऐसा लगा जैसे महेंद्र सिंह धोनी विश्व कप उठा रहे हैं। मैं झारखंड से हूं और 2011 का वह पल हमेशा हमारी यादों में रहेगा। हम धोनी की तरह एक छक्का मारना चाहते थे और मैच को सील करना चाहते थे। हमने भी ऐसा किया। किसी ने नहीं किया। अब और पूछेंगे ‘लॉन बाउल्स क्या है’। हमने कई पुरुषों और महिलाओं को सपने देखने का एक कारण दिया है,” रूपा कहती हैं।
“हमने माताओं को सपने देखने की वजह भी दी है। मैंने अपनी छह साल की बच्ची को यह कहकर छोड़ दिया कि मैं स्वर्ण पदक के साथ लौटूंगा और मैं ऐसा कर रहा हूं। सभी माताओं को अपने जुनून को आगे बढ़ाने का अधिकार है। और यही संदेश है मैं इस जीत के माध्यम से बताना चाहता हूं,” नयनमोनी सैकिया कहते हैं।
नई दिल्ली में डीपीएस आरके पुरम में क्रिकेट कोच पिंकी आश्वस्त हैं कि इस जीत से स्कूल में और बच्चे खेलेंगे। “हमें अब तक इस खेल की शक्ति का एहसास नहीं हुआ था। मुझे उम्मीद है कि इस जीत के साथ, मंत्रालय से अधिक सहायता मिलेगी, निजी, प्रायोजक और स्कूल लॉन बाउल पेश करेंगे। लड़कियां, लड़के, युवा और बूढ़े इसे खेल सकते हैं खेल। इसे स्कूल सर्किट में डालने से हमें फायदा होगा।
इस टीम के लिए आगे क्या?
रूपा ने अपने पति से इस वादे के साथ भारत शिविर में शामिल होने से एक महीने पहले शादी कर ली कि वह शादी के बाद ‘खेलने’ का एक आखिरी मौका मांगते हुए पदक के साथ वापस आएगी।
नयनमोनी की छह साल की बच्ची है और कहती है कि उसे घर छोड़कर टूर्नामेंट के लिए आना मुश्किल होता जा रहा है।
लीमिंगटन स्पा में इतिहास बनाने वाली टीम के लिए, एक पुनर्मिलन कठिन है, लेकिन परिवार के समर्थन से वे इसे बना सकते हैं। अगर वे नहीं भी जानते तो भी उन्हें पता होगा कि उन्होंने लॉन बाउल्स को उस देश में एक पहचान दी है जहां क्रिकेट एक धर्म है।
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और मुझमें मौजूद खिलाड़ी इतिहास को देखकर और लेमिंगटन स्पा के नींद वाले अंग्रेजी शहर से इस महान दलित कहानी को सुनकर बेहद खुश है।
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